革新的な科学技術：服を「植える」

1997年に公開されたフランスのリュック・ベッソン監督の代表作『第5の元素』のSFシーンは、今ではそれほど遠くないように見えます。この映画では、未来の人類は機械で直接筋肉を生産し、セーターを編むように欠損組織を修復することができます。

肌を「編む」ことはまだ完全には実現していないが、自分が「第二の肌」と呼ばれる服を成長させることは現実のものとなっている。ファッションデザイナーのスザンヌ・リーと2人の生物学者ポールFreemont、Alexander Bismarckが協力したバイオファッションプロジェクトBioCoutureは、現在微生物を利用して様々なスタイルのファッションをいくつか作っている。

2010年、Leeは初めて茶葉の水の中で繊維材料の栽培に成功した。その処方は砂糖を含む緑茶水を培地とし、混合酵母を添加し、ある種またはある種の細菌を培養し、2 ~ 4週間後には茶水に生地のようなものができる。

乾燥すると、重ねられた材料の縁が自然に接合されるので、この生物製服の技術は伝統的な縫合加工の過程を省くことさえできます。製衣中は必要に応じて材料に異なる模様形状を埋め込むこともできる。すべての水分が蒸発した後、配合によって服の質感は紙のようにも皮のようにもなる。表面が草紙のように引き締まった媒体は、天然植物染料で着色するのにも役立ちます。体温の作用で、より柔らかく快適に感じることができます。

10年前、当時34歳のLeeはファッションの未来に関する本を準備するために、細菌や他の微生物を利用して繊維材料を生成することが可能であることを発見した生物学者と材料科学者にインタビューした。「今日のファッショントレンドの変更速度はますます速くなっているが、材料の多様性は依然として不足しており、選択できる繊維の種類は数えるほどしかない」。Leeは『第一財経週刊』に言った。

細菌セルロースは微生物材料分野の一部にすぎない。Leeは現在、デザイナーや科学者と協力して、新しい革、シルク、その他の紡績材料の開発を試みている。

彼女は南アフリカのデザイナーHamishとMorrowは一緒にスポーツウェアのために防水シルク材料を開発し、同時に「生きた有機物」プリントを通じて「蜘蛛の糸」を生産することを研究している。また、Leeは「人造肉」を開発した米バイオレザー会社Modernとメドウ協力。同社は動物から抽出した生体細胞をBioCoutureの生体材料表層に埋め込むことで、異なる動物毛皮の効果を出そうとしている。これらの材料が自己成長を開始する前に、最終的な品質、形状、色などを自律的に制御することができます。

ファッションと織物デザイナーのLeeは、今では生物学者によく教えを求めている。彼女は、生物学は未来の紡績繊維材料に大きな想像空間をもたらし、異なるDNAの組み合わせによって、これまでにない機能と生地の材料を作ることができると考えている。

生分解の大きな利点は、事前に設定できることです。「例えば、この服を3ヶ月着てほしいと思っています。これらの有機繊維が成長する前にこれらの要素を設定することができます。これは大規模な量産と同時に持続可能な問題を解決します」。

伝統的な衣料品製造業は大量の原材料から必要な造形を裁断し、裁断された部分は廃棄されるが、BioCoutureの技術は必要な衣料品の様式と造形を直接成長させることができ、繊維材料の無駄な浪費を招くことはない。また、皮のジャケット1枚を例にとると、生物製の服を作る手段は50リットルの水を消費するだけで、伝統的な製造技術は1万リットルを消費しなければならない。

タイム誌はBioCoutureプロジェクトを2010年度の50の最優秀発明の1つに挙げたことがあり、少し前にはロンドン科学博物館も特別に展覧会を開いた。

技術とファッションの結合は近年注目されている。しかし、多くの技術革新は技術会社が始めたもので、優れた製品を生産することができますが、正直に言うと、身につけるのは必ずしも美しいとは限りません。Leeは、BioCoutureプロジェクトがより多くのデザイナーに技術製品の開発設計への参加を奨励することを望んでいる。

今では、革素材に似た栽培技術を最適化し、よりモダンに見せることができます。例えば、コンセプトデザインの「傷跡タイツ」。その材質は皮膚に似ており、傷跡のような図紋があり、インスピレーションはアフリカの部族のマークから来ており、豆点の模様はこの服を生産している微生物の形のようで、Leeで言えば「繊維紡績工場の幽霊」のようだ。また、Leeは「バイオカウボーイジャケット」をデザインし、天然インディゴにバイオ材料を浸漬することで紺色の効果が得られ、化学試薬は一切添加されない。

さまざまな試みの過程で、彼女は金属元素に触れると、生物材料が濃い色の模様を形成することを発見した、柿を発酵させる染料を塗ると、服を長持ちさせることができます。これは彼女が日本から学んだもので、柿を発酵させる染料はそこの消防士に防火に使われていたことがあります。

しかし、まだ試験段階にあるBioCoutureを商業化するには、まず細菌成長の制御可能性の問題を解決しなければならない。現在、これらのセルロースは自主的に形を作ることはできず、人間の形をした3 D金型に付着したり、伝統的な裁縫を通じて、形を作る作業を完成するためには人工的な介入が必要である。「人工修復の過程は必然的に材料表面に『傷跡』を残すことになり、服全体の図柄の造形に影響を与えないためには、再生と修復の環境に対して非常に精確で厳格な制御が必要である」。BioCoutureの共同創業者で生物学者のBismarck氏は「第一財経週刊」に語った。

彼を悩ませたもう一つの問題は、細菌セルロースの吸水性が強すぎることだ。「水に遭遇すると98%の重量が追加されます。身に着けると、この負担は小さくありません」石油化学工業をベースとした防水ナノコーティングを追加するソリューションがありますが、Bismarckはこれを拒否しています。「このような製衣技術の生物学的特性を完全に維持する技術があると信じています」現在、彼は細菌の成長過程に撥水を加える方法を研究している。

現在、BioCoutureは既製服を製造すると、材料となる微生物が殺される。しかしLeeの構想では、将来的にはこれらの微生物は生産された衣服の上で持続的に生存し、人体と相互作用することができるはずである。調和のとれたマイクロ生物群落環境の中で、生物繊維は人体機能の変化を感知して反応し、人体の状態を検出し、いくつかの病気を治療することができる。

BioCoutureの現在の提携先は主にぜいたくブランド、つまり大規模な量産を必要としない分野です。微生物のコストは非常に低く、廃棄物で飼育するだけで、強い繁殖能力を達成することができるが、実験室の器材と育成環境のコストは高い。

シリコンバレーにあるBioCuriousなら解決できるかもしれないLeeこの会社は投資家と創業者に低コストのバイオ技術設備と実験室空間を提供すると同時に、創業者自身もデジタルバイオ分野の専門家である。デジタル生物とは、生物学者が遺伝子コードを読み取り、書くのを助ける技術である。

「私はこれらの新しいタイプのソリューション知れば知るほど、伝統的なファッションの世界に戻りたくなくなります。そこではデザイナーとしての価値が見つかりません」Leeは言った。

開発の進展は想像以上に難しいが、BioCoutureはLeeに自分の価値を見出しているように見えるが、彼女は服を植えるだけでは満足していないようだ。「服も靴も椅子も家も、すぐに植えることができます」。